God beter leren kennen.

Vorige keer hebben we de kernpunten van het goede nieuws van Jezus bestudeerd. Hij kwam naar de aarde om ons grootste probleem op te lossen: onze zonde. Dat deed Hij door de straf op onze zonde te dragen aan het kruis. Wanneer wij ervoor kiezen om dat als een geschenk aan te nemen komt Jezus ons leven binnen en worden we compleet nieuwe mensen. De komende tijd zullen we ontdekken hoe we God beter kunnen leren kennen. Zijn er bepaalde dingen die je kunt doen? Zijn er bepaalde dingen die God doet? Maar misschien is de allereerste vraag die je je moet stellen wel de volgende: 'Waarom zou ik God beter willen leren kennen?' Stel dat je wordt voorgesteld aan een persoon. En die persoon lijkt je zo op het eerste gezicht heel sympathiek. Je voelt je goed bij diegene. Je zou wel wat meer van die man of vrouw willen weten. Maar waarom? Waarom doe je moeite voor een vriendschap? Waarom zou je je kostbare tijd daarin steken? Wat wil jij eruit halen? Haal je er wel wat uit? Mag je misschien helemaal niet zo denken? 

Kiezen.

'Hoe kan de dood en opstanding van een man 2.000 jaar geleden nu nog belangrijk zijn voor mij?', dat is de vraag waar het om gaat. Er werden immers in de vijftig jaar voor en na Jezus' dood, ook duizenden andere Joden gekruisigd. Met Jezus werden twee andere mannen op dezelfde plaats en wijze geëxecuteerd. Waarom wordt het verhaal van Jezus nu nog over de hele wereld verteld, en niet dat van die anderen? Hoe belangrijk is Jezus? Waarom zou ik voor Hem kiezen? 

De opstanding.

Jeremy was geboren met een misvormd lichaam, een langzame geest en een slopende ziekte die hem langzaam van zijn leven beroofden. Toch probeerden zijn ouders hem zo'n normaal mogelijk leven te geven. Op zijn twaalfde zat Jeremy nog steeds in groep vier en er was geen uitzicht op verbetering. Zijn lerares, Doris, vond het lang niet altijd makkelijk om de kwijlende, rare geluiden makende, niet al te snuggere Jeremy in haar klas met negentien andere kinderen te hebben. Op een gegeven moment wilde ze hem uit haar klas verwijderen, naar een speciale school. Toen ze daarover sprak met zijn ouders brak Jeremy's moeder in tranen uit. Jeremy had het zo naar zijn zin op deze school, een speciale school was erg ver verwijderd van hun woonomgeving en Jeremy zou daar waarschijnlijk nooit kunnen wennen. Doris, beschaamd over haar houding, liet Jeremy toch bij haar in de klas blijven. 

Hij stierf voor mij.

Op 1 augustus 1941 werd Francis Gajowniczek samen met negen anderen ter dood veroordeeld. Er was een gevangene uit Auschwitz ontsnapt. En wanneer er één gevangene ontsnapte, werden er tien andere gevangenen (of twintig, dat hing af van het humeur van de kampcommandant) ter dood veroordeeld. Het vonnis werd doorgaans voltrokken door de tien samen in een cel te stoppen en hen daar te laten omkomen van honger en dorst. 

De oplossing van God.

De ongehoorzaamheid van Adam bracht scheiding tussen God en de mens. Mensen konden niet langer in Gods aanwezigheid zijn omdat waar God is, geen zonde kan zijn. Toch was God op zoek naar Adam en Eva. Hun ongehoorzaamheid betekende niet het einde van Gods liefde voor hen. Integendeel! God verlangde nog steeds om samen te zijn met de mensen die hij had gemaakt voor dat doel. 
Om blijvend herstel te kunnen brengen deed God twee belangrijke dingen: 
1. God bracht een besef waarom wij niet in zijn aanwezigheid kunnen leven. 
2. God stelde een mogelijkheid in om toch bij hem te kunnen zijn. 

Het probleem van de mens.

'Dat is niet eerlijk!' 'Doe eens normaal!' Wanneer heb je dit voor het laatst gezegd? Wat is 'eerlijk' of 'normaal'? Wie bepaalt dat eigenlijk? Iedereen heeft een beeld bij wat normaal is of eerlijk. We hebben een soort ingebakken rechtvaardigheidsgevoel waarmee we bepalen wat goed en wat slecht is. Ergens weten we dat vriendelijk zijn voor andere mensen goed is en dat bijvoorbeeld stelen verkeerd is. Toch hebben wij allemaal ook de ervaring dat wij niet altijd alleen maar hebben gedaan wat goed is. Ergens wéten we wat goed is. En ergens beseffen we ook dat wij zelf regelmatig niet het goede hebben gedaan. 

De wedstrijd.

Zodra je op weg gaat met God, word je deelnemer aan een wedstrijd! Een wedstrijd? 
Ja! En dat staat nog in de bijbel ook! In Hebreeën 12:1 staat (vrij vertaald): 
Laten ook wij de ballast van de zonde van ons afwerpen en vastberaden de wedstrijd lopen die voor ons ligt. 
Hiermee bedoelt God niet dat wij nu gezapig met de armen over elkaar moeten gaan zitten: braaf elke zondag naar de kerk, af en toe in de bijbellezen en zo goed mogelijk je best doen, zodat je vervolgens zeker bent van je hemelpolis... Nee, dat is niet waar het om gaat! 
Waar gaat het dan wel om? 

Het belang van focus.

Toen ik een kleine jongen was, introduceerde mijn vader, een bakker, mij in de schoonheid van het lied', vertelt Lugiano Pavarotti. 'Hij moedigde mij aan om hard te werken om mijn stem te verbeteren'. 
'Arrigo Pola, een professionele tenor uit mijn vaderstad Modena, in Italië, nam mij aan als zijn pupil. Ook studeerde ik om docent op een school te worden. Nadat ik mijn examen voor docent had gehaald, vroeg ik mijn vader: Zal ik docent worden of zanger?' 'Luciano', zei mijn vader, 'als je op twee stoelen probeert te zitten zul je er tussenin vallen. Voor jouw leven moet je één stoel kiezen.' 'Ik koos één stoel', 
'Het kostte me zeven jaar van studeren en frustratie voordat ik mijn eerste professionele optreden kon verzorgen. Het kostte me nog eens zeven jaar om bij de Metropolitan Opera op te kunnen treden. 
En nu ben ik ervan overtuigd dat of je nu metselaar bent, een boek schrijft, of wat je ook als professie kiest, je jezelf er helemaal voor moet geven. Dat is de sleutel. Kies één stoel om op te zitten.' 

Het doel van ons leven:
God leren kennen.

We leven in een tijd waarin veel mensen het spoor bijster zijn geraakt, zijn teleurgesteld in hun omgeving, zijn beschadigd door echtscheiding, misbruik, pesterijen. We hoeven de krant maar op te slaan of we worden met de meest trieste situaties geconfronteerd. Veel jongeren raken ontspoord en het toenemende drank- en drugsgebruik onder de jeugd is een landelijk aandachtspunt geworden. Een recent onderzoek door het Kenniscentrum Nederlands Jeugdinstituut te Utrecht heeft uitgewezen dat zelfmoord doodsoorzaak nummer één is onder vrouwen en tieners tussen 15 en 25 jaar oud.

Waarvoor leef ik eigenlijk?

We hebben allemaal een doel nodig om voor te leven; het is als brandstof voor een auto. Als die 'brandstof' er niet is, kom je niet vooruit. We kennen allemaal wel van die dagen waarop alles doelloos lijkt. Het weer is grijs en je innerlijke gesteldheid is al net zo troosteloos. En soms kun je dan zo diep in de put komen, dat je twijfelt aan het leven zelf. 

Waar kom ik vandaan?

Waarom ben ik hier? 
Waarom lopen wij rond op een planeet die als een ronde knikker in een heelal hangt en waarvan wij de eindigheid of oneindigheid niet eens kunnen overzien? 
Is er inderdaad een God die ons geschapen heeft en die aan het begin en het eind staat van onze geschiedenis? 
De vraag naar de zin van het leven is al zo oud als de mensheid. Door de eeuwen heen hebben mensen zich bezig gehouden met het vinden van een antwoord op de vraag van de oorsprong van ons bestaan. 
Niemand heeft ooit het antwoord gevonden. 

De impact van Jezus op gewone mensen. 

Eén van de mensen die een hartstochtelijk bewonderaar van Jezus Christus werd, is Mahatma Gandhi. 
Hoewel hij zijn leven lang weigerde een christen te worden in de zin dat hij zijn leven aan Jezus overgaf, nam hij wel de leerstellingen en principes van Jezus als geen ander ter harte. Jezus leerde dat je je vijanden lief moet hebben en geen kwaad met kwaad moet vergelden. In een tijd waarin India zwaar onderdrukt werd door de Britten was dit een impopulaire boodschap. 
Toch durfde Gandhi het aan naar die boodschap te leven. Geweld beantwoordde hij door geweldloosheid. Haat beantwoordde hij met liefde. In plaats van een guerrillaoorlog tegen de Britten te starten nam hij zijn toevlucht tot (honger)stakingen. Zijn ongewone levensinstelling inspireerde miljoenen tot navolging. Machthebbers vroegen hem om raad en steun. De gewone Indiër zag hem als de leider van het volk. 
Wanneer de levensinstelling en filosofie van Gandhi naar de bron wordt teruggevoerd kom je uit bij de Bergrede, waarin Jezus bijvoorbeeld zegt dat wanneer iemand je op de ene wang slaat je hem ook de andere wang moet toekeren. 

één van de belangrijkste punten van het christendom is het geloof dat Jezus God was.
Jezus was niet alleen maar een mens -hoewel hij een mens was, geboren als baby'tje uit een vrouw -Jezus was ook God. En dan bedoelen we niet een god in de zin van één van de Griekse halfgoden of godenzonen, of één van de duizenden goden uit het hindoeïsme, nee, christenen geloven dat Jezus de enige God is, volkomen één met zijn Vader.
God heeft een aantal kenmerken. Deze kenmerken zijn: 
- Alwetendheid -- God weet alles. 
- Alomtegenwoordigheid -- God is overal. 
- Almachtigheid -- God kan alles. 
- Eeuwigheid -- Hij is er altijd geweest en zal er altijd zijn. 
- Onveranderlijkheid -- Hij blijft altijd dezelfde. 

Zijn de evangeliën betrouwbaar?

Wanneer je wilt gaan leven door de Geest, ontdek je dat er in jou ook een andere drijfveer is die de andere kant op wil. In de bijbel wordt dat 'je eigen wil' of 'het vlees' genoemd. Die twee: jouw eigen natuur en de gezindheid van de Geest, staan tegenover elkaar en dat blijft ook zo. Ze groeien niet langzaam naar elkaar toe. 
Wat God van ons vraagt kunnen we niet in eigen kracht doen, want als we naar onze eigen wil leven, hebben we de gezindheid van onszelf en die loopt van God weg. God noemt het einde daarvan daarom de dood. Maar als we door de Geest leven, worden we uit dit patroon gehaald. We worden daarvan vrijgemaakt om naar de gezindheid van de Geest te leven en dat brengt leven en vrede. Wij mogen nu al wandelende leren om onze eigen wil te doden. Gelukkig woont Christus in ons en hebben we de Geest van Christus gekregen. 
De bijbel vat dit samen in de prachtige zin: 
Allen die door de Geest van God geleid worden, zijn kinderen van God. 
We zijn geen slaven die niet anders kunnen dan angstig gehoorzamen aan iets wat boven ons staat. We zijn niet langer slaven van de zonde. Ook de angst is nu voorbij. We zijn geen slaven maar zonen. De heilige Geest wordt hier 'de Geest van het zoon zijn' genoemd. We noemen God - door de Geest - 'Abba Vader'. Het is de Geest zelf die ons ervan overtuigt dat we kinderen van God zijn geworden, God is dus onze Vader. 

Moeder Theresa was een bijzondere vrouw. Haar liefde en zorg voor de armen is spreekwoordelijk. Zij zegt: 
De verkommerden, de ongewensten, de onbeminden, de alcoholisten, de creperenden, de verlatenen en de eenzamen, de verworpenen en de onaanraakbaren, de melaatsen - al wie een last zijn geworden voor de samenleving - die alle hoop en alle geloof in het leven verloren hebben, die niet meer kunnen glimlachen - die de gevoeligheid voor een warme, liefdevolle vriendenhand kwijt zijn - zij kijken naar ons uit voor troost en bemoediging. Als we hen de rug toedraaien, draaien we Christus de rug toe. In het uur van onze dood zullen we er op beoordeeld worden of we Christus in hen herkend hebben. Er zijn maar twee mogelijkheden: 'kom' of 'ga'. 
Het zijn radicale woorden van een dappere katholieke non. Wij hebben de plicht om ons te bekommeren om de lijdenden in deze wereld. Betekent dit dat we allemaal net zo als moeder Theresa huis en haard moeten verlaten, een leven van armoede moeten kiezen en al onze tijd moeten investeren in het verzorgen van de meest zieke en gebroken mensen? Nee. Moeder Theresa heeft op een bijzondere manier haar passie voor mensen gecombineerd met de gaven die de heilige Geest haar heeft gegeven. Ongetwijfeld was de gave van barmhartigheid één van de gaven die moeder Theresa in bijzondere mate bezat. Wanneer Gods Geest je een gave toevertrouwt, krijg je een bijzondere bekwaamheid op een bepaald gebied. Dan kun je niet alleen dingen, die je daarvoor misschien maar nauwelijks kon, je krijgt er nog plezier in ook. 

Vandaag willen we nadenken over misschien wel het belangrijkste doel waarvoor de heilige Geest is gekomen. Hij wil dat wij worden veranderd naar het karakter van de Heer Jezus. We worden opgeroepen om de gezindheid te hebben die ook in Christus Jezus is. Denk niet dat de Geest werkeloos in een hoekje van je hart wil gaan zitten. Hij wil aan het werk in jou en met jouw karakter. Zijn doel is dat je meer en meer gaat lijken op Jezus. Hij wil een vrucht in ons bewerken die bestaat uit negen delen. Het zijn eigenlijk negen eigenschappen van Jezus, de kenmerken van zijn karakter. Welke eigenschappen van Jezus worden in ons zichtbaar? Galaten 5:22 zegt het zo: 
Want de vrucht van de Geest is liefde, vreugde en vrede, geduld, vriendelijkheid en goedheid, geloof, zachtmoedigheid en zelfbeheersing. 
Deze negen eigenschappen vormen samen de vrucht van de Geest in ons leven. Het is één geheel, daarom is het één vrucht die bestaat uit negen 'partjes', of negen te onderscheiden delen. Soms worden deze vruchten ook nog in groepen verdeeld waardoor ze in een ander licht komen te staan. De eerste drie: liefde, vreugde en vrede. Deze eigenschappen wil God aan jou geven. 
De tweede drie: geduld, vriendelijkheid en goedheid. Deze eigenschappen mogen wij aan medemensen laten zien. 
De derde drie: geloof, zachtmoedigheid en zelfbeheersing. Dit zijn eigenschappen die belangrijk zijn voor onze houding in de geestelijke strijd. 

De Geest wordt vergeleken met de wind en kan zich dus vrij bewegen. De Geest werkt aan en in harten van mensen. De bijbel, het woord van God wordt gepreekt, gelezen en uitgelegd. Mensen staan onder invloed van Gods woord en Gods Geest. Het zijn deze twee elementen die er voor zorgen dat een mens tot geloof komt. Op dat moment wordt hij opnieuw geboren uit water (Gods woord) en Geest (Johannes 3:5). Je geestelijke ouders zijn dus Gods woord en Gods Geest. Nog voordat je tot geloof bent gekomen werkt de Geest aan je hart. Hij oefent een invloed op je uit. Het hangt van jou af of je hem ruimte geeft. 
In het tweede vers van de bijbel staat dat de Geest van God zweefde over de wateren. Voor 'zweven' zou je ook 'broeden' kunnen vertalen. Als een duif vliegt hij over de wereld, alsof hij op zoek is naar een plaats om te rusten, te wonen, om iets uit te broeden. Het is dan ook opvallend dat toen Jezus uit het water opstond na zijn doop, de heilige Geest op hem neerdaalde als een duif. Als je Jezus toelaat in je leven, kan de Geest in je hart 'landen', dus na het 'zweven' volgt het wonen in je hart. 

et thema van dit boek is 'Jezus leren kennen'. En over hem ging het al in de voorgaande hoofdstukken van dit boek. Wij mensen leren elkaar kennen door met elkaar om te gaan, met elkaar te praten en te luisteren naar wat de ander te vertellen heeft. Eigenlijk leren wij Jezus op dezelfde manier kennen. We lezen over hem, we horen anderen over hem vertellen, we kunnen praten met hem (dat noemen we dan bidden), maar er is ook nog iets heel speciaals. Hijzelf komt bij ons wonen. Sterker nog, hij komt ín ons wonen. Dat gebeurt door de heilige Geest die ook wel 'de Geest van Jezus' wordt genoemd. 
De heilige Geest is Gods grootste cadeau aan de gelovige. In de bijbel komt hij naar voren als de persoon die inspireert, leven en creativiteit geeft, beschermt en tot grote hoogte opstuwt. De heilige Geest maakt het leven avontuurlijk zonder het onveilig te maken. Hij geeft het leven kleur en dynamiek zonder uit te putten. De heilige Geest is degene die er voor zorgt dat je meer van de moed, creativiteit, nederigheid en liefde van Jezus krijgt. Hij is degene die je helpt als je het moeilijk hebt, raad geeft wanneer je om raad verlegen zit en kracht geeft om niet alleen te overleven, maar werkelijk te léven!